Die nuwe fantasie-superheldfliek het sy oomblikke, maar dit is nie 'n alledaagse klassieke nie.
'n Stergradering van 3 uit 5. 'n Paar jaar gelede in 2014 het Marvel Studios van die vreemdste minder bekende strokiesprentkarakters in spogtreffers verander met Guardians of the Galaxy, 'n ruimtevaartfliek oor 'n pratende wasbeer, 'n vriendelike boom, 'n onaangename mens en 'n paar vreemdelinge wat saam ’n planeet gered het en in een slag geliefde popkultuurhelde geword het.
Daar was 'n sekere swaai in die opdrag van Marvel - duidelik, daar was geen donker, versteekte hoek van hul agterste katalogus wat hulle kon nie verander in 'n treffer. Nou, jare later het hulle selfs dieper in hul intellektuele eiendomsversameling vir Ewiges , 'n soort fantasie-superheld-epos gebaseer op strokiesprente deur Jack Kirby (en 'n meer moderne weergawe van die karakters deur Neil Gaiman).
Maar hierdie keer is dit moontlik dat Marvel dalk meer afgebyt het as wat hulle kan kou, wat 'n lang, digte en soms vaal film lewer wat sy oomblikke het, maar oor die algemeen 'n bietjie van die energie van die breër Marvel Cinematic Universe ontbreek.
Die verhaal begin duisende jare gelede, wanneer die Eternals – in wese aantreklike vreemdelinge van die planeet Olympia, kompleet met hul eie spesiaal-gedefinieerde kragte – op Aarde aankom om ons almal te beskerm teen verdraaide monsters wat die Deviants genoem word. Dit word in die film verduidelik (in 'n bietjie van 'n eerste van Marvel) met 'n Star Wars-styl openingscrawl wat 'n bietjie van hierdie wêreldbou uiteensit.
'n Vinnige oproep gee ons spanleier Ajax (Salma Hayek), 'n geneser wat ook met hul goddelike Celestial-baas Arishem kommunikeer; Ikaris (Richard Madden) wat kan vlieg en hittevisie het; Sersi (Gemma Chan) wat die eienskap van voorwerpe, soos klip in metaal, kan verander; Sprite (Lia McHugh), wat illusies kan gooi; Gilgamesh (Don Lee) wat magiese handskoene en superkrag het; Thena (Angelina Jolie) 'n groot vegter wat energiewapens kan ontbied; Makkari (Lauren Ridloff) 'n superspoedvraat; Druig (Barry Keoghan) 'n breinbeheerder; Kingo (Kumail Nanjiani) wat ontploffings van energie kan afvuur; en Phastos (Brian Tyree Henry) wat gevorderde tegnologie vanuit die lug kan beheer en skep.
As dit lyk na 'n lang lys karakters om te leer ken, sal jy reg wees – en aangesien hulle almal mekaar reeds ken, het gehore 'n rukkie om die verhoudingsdinamika, wedywering en alliansies tussen die groep in te haal, wat in die huidige dag het ontbind nadat hulle die laaste Deviant eeue tevore doodgemaak het.
Of so het hulle gedink – want wanneer ’n nuwe, kragtiger Deviant Sersi en haar nuwe kêrel Dane (Kit Harington) in Londen aanval, moet die Eternals weer bymekaar kom om die nuwe bedreiging die hoof te bied. Om meer oor die storie te sê, sal in die bederfgebied delf, maar dit is genoeg om te sê daar is baie opwindende aksietonele terwyl die Eternals hul vermoëns wys, na verskillende plekke globetrot en met dodelike vyande te kampe het.
Hierdie aksiereekse is van die sterkste dele van die film, met die goed gedefinieerde en komplementêre vermoëns van die span wat gereeld en in verskillende situasies gebruik word. Sekerlik, soms is hul verdeelde magte 'n bietjie te netjies – soos hoe die Teenage Mutant Ninja Turtles elk 'n spesiale wapen kry (en een van die Eternals doen selfs masjiene) – maar daar is ook duidelikheid daarin, en dit is maklik om kinders in die speelgrond wat besluit wie as elke karakter mag speel.
Dit is ook 'n eer vir die film dat elke karakter in hierdie hewige Eternals-rolverdeling 'n oomblik kry om te skyn. Terwyl Chan se Sersi ongetwyfeld die hoofkarakter is, word nie een van die span onderbenut nie, met die moontlike uitsondering van die ondeunde Makkari (wat hoofsaaklik in terugflitse verskyn tot die film se groot slot).
As die preening Kingo is Nanjiani 'n besondere uitblinker, hoewel Brian Tyree Henry van die kragtigste emosionele oomblikke later in die film lewer. Harington (in die film baie minder as wat jy dalk dink) speel 'n ligter, meer komiese rol as waaraan aanhangers van Game of Thrones gewoond sal wees, maar hy is vriendelik in daardie klein dosisse, en die film dui op 'n groter rol vir hom as die MCU maal aan.
Daar is baie om van die film te hou. Die probleem is dat daar in die loop van sy lang tyd (dit duur twee uur en 37 minute, ongeveer 'n halfuur langer as die onlangse Shang-Chi) 'n vreemde soort afstand na die karakters is, 'n lusteloosheid en gebrek aan lewe wat nie hoeveelheid flitsende, gloeiende gevegte kan vermom. Regisseur Chloe Zhao se veelgeroemde natuurlike beligtingstegnieke help moontlik nie hiermee nie – baie van die tyd lyk tonele net donker of vaal – en met die uitsondering van 'n paar gags van Nanjiani of Tyree Henry, lyk die karakters 'n bietjie nat en moppie.
Daar is net soveel uiteensetting en verduideliking om deur te kom en soveel karakters om op te fokus dat dit aanvanklik moeilik is om enige van hulle warm te maak. Deur blote tyd wat op die skerm spandeer word (aangehelp deur daardie speeltyd) neem hierdie afstand geleidelik af, en 'n sterk finale daad help om 'n bevredigende gevolgtrekking te maak, maar in die algemeen is dit nie die gladde, juigende Marvel-ervaring waaraan gehore gewoond geraak het nie.
Frustrerend genoeg voel dit soms of daar 'n weergawe van hierdie film is wat beter kon gewerk het – 'n weergawe waar dit minder op terugflitse staatgemaak het, of waar die Eternals se belangrikheid vir die wêreld meer uitgesproke gevoel het, of die hele ding nie so lusteloos was nie. by tye – maar in die voltooide weergawe bly dit hardnekkig buite bereik.
Eternals is nie 'n slegte film nie. Dit het vermaaklike oomblikke, die nodige na-krediete-tonele en baie groot-begroting superheld-aksie. Daar is goeie vertonings en nie-so-goeie vertonings, oomblikke waar alles perfek bymekaar kom en oomblikke waar dit alles aan 'n draadjie hang.
Maar dit kan nie ontken word dat dit nie die absolute triomf is waarop Marvel gehoop het nie. Tog kan nie alles Guardians of the Galaxy wees nie. Wat ook al die volgende groot swaai van die ateljee is, hoop spring ewig.
Eternals is vanaf Vrydag 5 November in die Britse fliekteaters. Vir meer, kyk na ons toegewyde Sci-Fi-bladsy of ons volledige TV-gids.