'Vir politieke kommentators, popkenners en enigiemand anders wat angstig is oor die VK se plek in Europa, is Eurovision meer, baie meer as 'n blote liedjiekompetisie,' sê Caroline Frost
As jy een van die vele is wat glo dat die Eurovision Song Contest net 'n soort kampblip op die kulturele kalender is, dink weer. Moenie geflous word deur Rusland wat 'n groep oumas na die 2012-kompetisie stuur nie. Hulle was nie net daar vir jou vermaak nie - selfs die Buranovskiye Babushki het 'n boodskap gehad.
As iemand wat sedert 1981 na elke Song Contest gekyk het en dit my Meesterbrein-vak sou maak, weet ek dit het ware betekenis. Ja, natuurlik is dit 'n jaarlikse verskoning vir 'n paar wenkbrou-ligende ekshibisionisme op 'n epiese skaal, maar dit is ook die kanarie langs die politieke steenkoolmyn. In hierdie onstuimige tye, as jy wil uitvind wat werklik met ons Europese vriende en/of bure aan die gebeur is, sal jy die beste die nuus afskakel en saam met die res van die 200 miljoen-plus gehoor inskakel.
- nuusbrief: kry die jongste TV- en vermaaknuus direk in jou inkassie
Die groot paradoks van Eurovision is dat, in teorie, openlike politieke uitsprake in sang verbied word deur die European Broadcasting Union se Orwelliaans-klinkende Reference Group – soos Georgia in 2009 ontdek het, toe hul pakkende disco-ditty onder skoot gekom het. Blykbaar het die lirieke We don't wanna put in 'n bietjie andersdenkend vir die verdagte oor geklink.
Maar hierdie reëls maak dit net des te meer pret vir skerp-oog kulturele kommentators, want jaar na jaar sluip die politiek altyd by die agterdeur in. Ons weet almal van sommige van die meer openlike gebare. Dit sal nie dieselfde wees as die Cypriotische verteenwoordiger nie aankondig - met 'n reguit gesig, selfs na al hierdie tyd - dat hulle lank en hard gedink het, en besluit het om hul maksimum douze-punte aan Griekeland toe te ken. Dit is 'n nonsens, maar ons sal almal 'n bietjie geskud wees - selfs bekommerd - as dit sou verander.
Die Wedstryd het ook verbasend profeties geblyk. By sy debuut, terug in 1956, het die reeks gashere Switserland, plus België, Frankryk, Wes-Duitsland, Italië, Luxemburg en Nederland ingesluit. Slegs 'n maand daarna het hierdie einste gaslande vergader om die vorming van 'n soort … doeane-unie te bespreek. Klink bekend?
In 1968 het 'n dekade van poging deur die fascistiese diktator Franco uitgeloop op 'n Spaanse oorwinning, wat hy gehoop het die land nader aan Wes-Europa sou bring - maar Oostenryk het die volgende jaar uit protes onttrek. Estland het meer sukses hiermee behaal; hulle het in 2001 gewen, en is twee jaar later in die EU aanvaar. Ons het onsself deur sang bevry, het hul premier gesê. Turkye het die teenoorgestelde gedoen, in 2013 die dummy gespoeg en hul eie kompetisie begin in plaas van om deel te neem.
Eurovision Song Contest 2018 - 2017 wenner Salvador Sobral (Brendan Hoffman/Getty Images)
Dit word selfs meer dramaties. Moenie afgelei word deur die aankoms van Eurovision se grootste groep ooit in 1974 nie. Behalwe dat Abba met Waterloo gewen het, was nog 'n stryd in Portugal gevoer. Twee weke na die Wedstryd het die Portugese inskrywing E Depois Do Adeus (After Goodbye) letterlik die oproep tot rewolusie geword toe dit op die radio gespeel is – dit was die sein vir 'n staatsgreep en 'n splinternuwe regering.
Hierdie oorloop van diepgaande gevoel in sang het nog nooit verdwyn nie. So onlangs as 2016 het die Oekraïne se Jamala gewen met 'n klaaglied wat in emosie opgemaak het wat dit in energie kortkom: 1944 was 'n klaaglied oor Stalin se deportasie van die Tataarse mense - met absoluut geen hedendaagse konnotasies, het dit? Jamala het eintlik erken daar was baie, maar te laat vir die Verwysingsgroep om hul wante op haar te kry.
Effens meer opbouend is die verhaal van Oostenryk se Conchita Wurst, wie se verskyning in 2014 nie universeel gewild was nie. So geskok was sekere Oos-Europese groepe dat hulle hulle beywer het om haar uit die kompetisie te verban. Die resultaat? Die aand het die res van Europa weerstand gebied en Conchita tot by die wenner se podium gestem. Politiek met 'n hoofletter P mag verbied word, maar geslagspolitiek is nie .
Sowel as al die apolitieke politiek wat aan die gang is, is die kommersiële aantrekkingskrag van die kompetisie ook nie iets wat deur enige selfrespekende musiekmagnaat misgekyk moet word nie. Diegene wat verantwoordelik is vir die keuse van die VK se aanbieding het afgewissel tussen die opneem van die hele ding ongelooflik ernstig – om mense soos Andrew Lloyd Webber, Michael Ball en Pete Waterman te werf om 'n liedjie te skryf – en om die handdoek in te gooi lank voor die openingstrompet (Electro Velvet, iemand?). Maar hulle mis ernstig 'n truuk in sy potensiaal as 'n wêreldwye musiekplatform.
Ons weet almal dat Bucks Fizz 'n loopbaan van 30 jaar gebou het op die rug van hul 1981-triomf Making Your Mind Up. Meer onlangs kon Blue dalk nie daarin geslaag het om ons Britte te beïndruk met hul 2011-inskrywing, I Can, maar hul verdowingspunte van Bulgaarse liefde was genoeg om daardie terugkeerkinders 'n toptien-treffer in Duitsland en 'n Europese toer daarvan te kry.
Vir politieke kommentators, popkenners en enigiemand anders wat angstig is oor die VK se plek in Europa, is Eurovision meer, veel meer as 'n blote liedjiekompetisie. Alhoewel dit altyd sy deel van kamp, feestelikheid en onverklaarbare melkmeisies sal hê, is daar ook 'n hele klomp ernstige politieke, kulturele en kommersiële sake aan die gang. Nou, ek wonder net - het iemand gesien waar daardie Russiese oumas vandaan gekom het?
Eurovision Song Contest: Grand Final Saterdag is om 20:00 op BBC1 en Radio 2