Die belonings van die Camino de Santiago oortref die pyn verreweg – al is jy nie ’n gelowige nie
’n Kwaai son slaan teen jou rug neer. Jou sak is swaar, jou voete is seer en jy het twee weke lank deur Noord-Spanje gestap, met nog twee om te gaan voordat jy Santiago de Compostela bereik.
Jy trap dieselfde roete wat Christenpelgrims vir meer as 'n millennium geneem het. Eens was dit net die ware vromes wat op die heilige roete vertrek het, maar nou het die Camino de Santiago 'n geestelike reis geword wat godsdiens transendeer en meer as 250 000 pelgrims elke jaar lok.
Die Camino de Santiago – of die Weg van St Jakobus – is vir die eerste keer in die Middeleeue geneem, toe koning Alfonso II gehoor het dat die heilige oorblyfsels van die apostel St Jakobus ontdek is, en het wes van sy hof in Oviedo na Galicië gereis om te bevestig. Dit. Hy het beveel dat 'n basiliek gebou moet word om die oorblyfsels in Santiago de Compostela te huisves, en daardie katedraal het 'n heiligdom geword, met Katolieke wat van regoor Europa gestroom het om hul eer te betoon - en om die tyd wat hulle na die dood in die vagevuur sou deurbring, te verminder.
Santiago se ou stad is 'n Unesco-wêrelderfenisgebied
Vir gelowiges sowel as nie-gelowiges is dit 'n kontemplatiewe reis. Sommige kies om tradisioneel te reis deur die hele pad te stap (jy kan ook fietsry of te perd gaan) en vind goedkoop skuiling in toevlugsoorde en albergues – koshuise vir pelgrims – wat deur kerke en plaaslike rade bestuur word.
By elke punt op die roete is daar 'n stempel vir jou pelgrimspaspoort, en wanneer jy die einde bereik - mits jy die laaste 100 km gestap het - is daar 'n sertifikaat om dit te bewys. Ander neem die Camino om 'n Spanje van akwadukte, kastele, katedrale en kloosters te ontdek - baie omskep in luukse hotelle.
Hierdie week sal 'n groep bekendes – insluitend Neil Morrissey, Debbie McGee, die dominee Kate Bottley en Ed Byrne – op die Camino vertrek om te besin oor hul eie verhouding met spiritualiteit en geloof in The Pelgrimage op BBC2.
Heather Small, Raphael Rowe, Ed Byrne
Daar is honderde roetes, maar die gewildste is die Camino Francés – die Franse Weg. Dit begin in die idilliese dorpie Saint-Jean-Pied-de-Port in die Franse Pireneë en gaan deur die Spaanse stede Pamplona, Logroño, Burgos en León, voordat dit na die streek Galicië gaan.
Ontdek ou Hemingway-plekke in Pamplona, die middeleeuse sesboogbrug in Puente la Reina, en Spanje se beste wyn in La Rioja. Burgos se katedraal is 'n wonder van ingewikkelde Gotiese argitektuur - en terwyl jy daar is, probeer seker Ribera del Duero-wyn en morcilla (bloedwors). León se katedraal spog met asemrowende loodglasvensters, terwyl Astorga die tuiste van Gaudí se sprokiesverhaal Palacio Episcopal is. Wanneer jy Galicië bereik, gaan jy Keltiese Spanje binne – die dorp O Cebreiro is een van die eerste stopplekke en is vol ronde, voor-Romeinse bergwonings wat pallozas genoem word.
Die Camino del Norte – die Northern Way – is die pad wat minder gereis word, maar meer skilderagtig. Dit bevoordeel die kus bo katedrale, en loop parallel met die see. Begin in die Baskiese dorpie Irún, dit gaan deur Spanje se voedselhoofstad San Sebastián; die historiese dorpie Guernica, wat tydens die Spaanse Burgeroorlog deur Hitler gebombardeer is en in Pablo Picasso se meesterstuk, Guernica, verewig is; en Bilbao, waar die Guggenheim-museum kulturele skatte huisves en 'n argitektoniese wonder in sy eie reg is. Die stap is moeiliker, maar dit is die moeite werd vir die ryk landskappe - dit is welige, groen Spanje, 'n wêreld weg van die kuste van die suide.
Santiago de Compostela is 'n lewendige stad waar Romaanse, Barok en Renaissance argitektuur bymekaar kom. Die katedraal is sy middelpunt, en 'n Pelgrimsmis word elke dag om die middag gehou om die moeë stappers te groet. Besoek die Alameda Park, die uitgestrekte Plaza del Obradoiro en die klooster van San Francisco, en koop Galiciese lekkernye by die Mercado de Abastos – Padrón-rissies, tradisionele tetilla-kaas en die beste seekos in Spanje.
Die Hostal dos Reis Católicos oorkant die katedraal is in 1486 as 'n hospitaal vir pelgrims gebou; nou, dit is 'n vyf-ster Parador hotel - beskou as die oudste hotel in die wêreld en een van die mooiste. Dit is die perfekte plek om die voltooiing van die Camino te vier - en om jou reis, geestelik en fisies, met 'n glas Albariño-wyn te besin.
Pelgrimstog: Die pad na Santiago begin op Vrydag 16 Maart op BBC2