Anthony Nielsen se nuwe toneelstuk is vol bloedbad, komedie en grappe, sê Hannah Shaddock ★★★
Alhoewel hierdie nie-so-feestelike bangmaker sy naam met die Edgar Allan Poe-kortverhaal deel, laat ons duidelik wees: dit is nie 'n verwerking nie. In plaas daarvan gryp Anthony Nielsen se produksie (hy is beide skrywer en regisseur) vrolik oor die temas en motiewe van Poe se gotiese verhaal: waansin, skuldgevoelens en die daad van sien en gesien word.
Tamara Lawrance (wat in BBC1's vertolk Die Lang Lied , wat op 18 Desember begin) is die debuutdramaturg Celeste Allen, wat in die openingstoneel ’n gesogte toekenning van die hand wys. Te midde van die bohaai wat daaruit voortvloei (Judi Dench het my 'n huigelaar genoem) trek sy terug na 'n solderkamer in Brighton om haar opvolg te skryf, waar sy bevriend word deur haar openhartige, eksentrieke hospita Nora (Imogen Doel), wat 'n bolvormige masker oor een oog dra. .
Albei is heerlik – en baie snaaks – maar Lawrance is besonder indrukwekkend, om die beurt snaaks heilig en pynlik ontbloot. Terwyl sy sukkel om te skryf, fokus sy eerder daarop om Nora te verbeter, en dring verhewe daarop aan dat sy nie gepla sal word deur die voorkoms van haar ontsierde oog nie. Maar dan kom die masker af...
Dit is die eerste skerp wending van baie – daar is 'n effense gevoel van Nielsen se metafiktiewe, improvisasie-draaiboek wat in homself spiraal – maar die vertonings, insluitend dié van David Carlyle, wat twee inkarnasies van 'n polisieman speel, het genoeg oortuiging om die aksie te grond, selfs aangesien dit grens aan die klug.
Die melodrama word in 'n tweede helfte vol gruwelfilm-trope opgejaag, soos Francis O'Connor se spaarsame, evokatiewe stel skrikwekkend lewendig word; die solder se groot vensters is 'n gepaste doek vir 'n ewig-veranderende lug, vol wolke en kraaie die een minuut en pienk skemerlig die volgende.
Te midde van die bloedbad is daar ook komedie: Nielsen spot nie net met sy eie werk nie, maar die teater as geheel, selfs die kuns self. Hierdie in-grappies kry die grootste lag, soos wanneer Carlyle as polisieman met teatrale ambisies sy lou uitspraak oor die musiekblyspel Company (speel tans by die Gielgud-teater, tot uitbundige resensies) lewer: Eh, hy haal sy skouers op.
Daar is 'n handvol oomblikke wat sommige ontstellend kan vind: 'n ontsenuende viscerale uitbeelding van 'n hang, byvoorbeeld. En as 'n behandeling van gesigsmisvorming is dit natuurlik nie juis sensitief nie. Maar deur beide sy bedryf en sy eie werk herhaaldelik die punt van sy toneelstuk te maak, maak Nielsen 'n punt: laat ons nie enige hiervan te ernstig opneem nie.
The Tell-Tale Heart is by die National se Dorfman-teater tot 8 Januarie. Poskantoor 020 7452 3000