Riviere is en was histories noodsaaklik vir vervoer en selfs kos en voeding. Baie van die wêreld se bekendste stede en beskawings was afhanklik van riviere vir hul vestiging en is dikwels afhanklik van hulle vir groei, selfs vandag nog. Terwyl die meet van die lengte en grootte van riviere geneig is om 'n spel van benaderings te wees as gevolg van die vloeibaarheid van hierdie statistiek, word die volgende erken as die wêreld se langste en magtigste.
Nylrivier
Die noordvloeiende Nylrivier is lank reeds die wêreld se langste, en moontlik selfs die wêreld se bekendste, rivier. Baie beskawings het op hierdie rivier grootgeword, veral die antieke Egiptenare. Die Nyl is in Oos-Afrika geleë en vloei deur baie lande, insluitend Soedan, Rwanda, Tanzanië, Kenia, Ethiopië, Uganda, en natuurlik die huidige Egipte. Die Nyl, wat vir 'n totaal van 4 130 myl vloei, is moeilik om te navigeer, heeltemal as gevolg van sy berugte katarakte of witwaterstroomversnellings. Mense wat langs die oewer van die Nyl woon, is steeds afhanklik van hierdie gevierde rivier vir boerdery, water, visvang en vervoer.
Amasone rivier
Die magtige Amasone is die wêreld se tweede langste rivier, maar dit bly die grootste in terme van blote volume. Die wêreld se breedste rivier, op sekere punte, is dit onmoontlik om die ander kant te sien! Die Amasonerivier maak ook aanspraak op die titel van die grootste dreineerbekken. Die Amasone is 4 345 myl lank, maar sy enorme volume beteken dit hou 20% van die aarde se varswatervoorraad. Geleë in Suid-Amerika, vloei die Amasone deur die nasies Peru, Venezuela, Bolivia, Colombia, Ecuador en Brasilië voordat dit in die Atlantiese Oseaan uitmond. Die tuiste van die skaars pienk dolfyn, die Amasone is die ruggraat van die gelyknamige reënwoud, waar talle diere en plante hul tuiste maak. Tot op hede strek geen brug oor hierdie magtige rivier wat 'n aantal bekende sytakke soos die Rio Negro-, Tigre-, Ucayali-, Tambo-, Yapura- en Caqueta-riviere het nie.
Yangtze rivier
Geleë in China, vloei die Yangtze-rivier vir 3 964 myl en is die derde langste rivier ter wêreld en die langste wat deur 'n enkele land vloei. Die Yangtze speel 'n integrale rol in die ekonomie en kultuur van China. Dit vloei deur baie verskillende ekosisteme en habitatte en is die tuiste van bekende wesens soos Chinese paddlefish, Chinese alligators en die beroemde Chinese rivierdolfyn. Die rivier is ook die plek van Three Gorges Dam, een van die grootste hidroëlektriese kragstasies op aarde.
Mississippi rivier
Die Mississippi-rivier vloei vir 2 320 myl en bereik die Golf van Mexiko naby die bedrywige stad New Orleans. Die Mississippi was lank reeds belangrik vir die vasteland se inheemse mense, maar vandag word daar steeds op water, vis, vervoer en selfs ontspanning staatgemaak. Baie stede en dorpe het aan hierdie rivier grootgeword, insluitend St. Louis, Missouri; Memphis, Tennessee; Minneapolis, Minnesota; en Natchez, Mississippi. Histories het die rivier die agtergrond gevorm vir groot gevegte van die Burgeroorlog. Dit word ook met stoombootreise geassosieer, en baie van hierdie ikoniese vaartuie kan steeds op sy waters dryf.
Yenisei rivier
Die Yenisei-rivier vloei vir 2 136 myl vanaf sy oorsprong in Mongolië. Een van die langste riviere in Asië, die Yenisei vloei suid na noord in sentraal-Siberië, waar dit uiteindelik uitmond in die ysige Kara See, deel van die Arktiese Oseaan. Die hoofwaters van die Yenesei vloei deur die Baikalmeer, wat vermoedelik die wêreld se oudste varswatermeer is. Oor die millennia het baie verskillende volke op die Yenisei staatgemaak vir water, kos (veral salm en steurgarnale) en vervoer.
Geelrivier
Die Geelrivier of Huang He is die tweede langste rivier in China en ook een van die langste riviere ter wêreld. Die rivier vloei 3 395 myl van sy bron in die Bayan Har-berge na sy mond by die Bohai See. Daar word gesê dat die Geelrivier se kom die geboorteplek van die Chinese beskawing is. Die rivier is integraal vir boerdery, maar is ook berug vir sy verwoestende vloede. Huang He vloei deur sewe Chinese provinsies en voed na bewering meer as 140 miljoen mense. Brûe oor die groot rivier word gevind in Shandong, Henan, Gansu en Shanxi.
Ob rivier
Geleë in Wes-Siberië in Rusland, vloei die Ob-rivier of die Obi vir 2 268 myl vanaf sy bron in die Katun-berge. Die westelikste van Siberië se drie groot riviere, die Ob, het die planeet se langste monding. Die rivier vloei in die Golf van Ob, wat deel is van die Arktiese Oseaan. Die Ob is belangrik vir die mense wat naby sy oewers woon; dit verskaf water, vis, besproeiing en hidro-elektriese energie. Groot stede wat aan die Ob grootgeword het, sluit Barnaul, Novosibirsk en Surgut in.
Parana rivier
Geleë in Suid-Amerika, vloei die Parana-rivier van Brasilië na die Atlantiese Oseaan, 'n totale lengte van 3 032 myl. Dit kronkel deur die lande Brasilië, Paraguay en Argentinië. Die rivier is 'n belangrike bron van inkomste vir vissermanne en natuurlik as voeding vir die mense wat langs dit woon. Omdat baie van hierdie waterweg bevaarbaar is, is dit ook noodsaaklik vir vervoer.
Kongorivier
Die Kongorivier loop altesaam 2 920 myl en is die wêreld se diepste rivier. Wat afvoer deur water betref, is die Kongo net tweede na die Amasonerivier. Die bron van hierdie magtige rivier is in die berge van die Oos-Afrikaanse Skeur; mere voer in die Lualaba-rivier, wat die Kongo net onder die Boyoma-waterval word. Volgens historici het die rivier sowat twee miljoen jaar gelede gevorm. Vandag is die hoop dat dit meer omvattend vir hidro-elektriese krag gebruik kan word.
Amoer rivier
Die Amoerrivier vloei vir 1 755 myl en mond uit in die Straat van Tartary. Die rivier vorm deel van die grens tussen die verre ooste van Rusland en noordoos van China, wat in die heuwels van noordoos China begin. Die Amoer is ekonomies belangrik vir die streek vir handel; goedere soos hout, graan, vis en olie beweeg gereeld op en af. Die Amur is 'n bekende bron van Kaluga-steurgarnale, 'n wêreld-lekkerny.