Hierdie boksgeveg is nie ernstige sport nie, dis vermaak, sê Simon Barnes
Sky Sports News het dit aangekondig as die sportgeleentheid van die jaar, indien nie die dekade nie. Die meeste koerante het dit nie eers genoem nie – maar as Sky reg is, is die bokswedstryd tussen Floyd Mayweather Jr en Conor McGregor groter as die Olimpiese Spele in Londen, groter as Usain Bolt se wêreldrekords, groter as Roger Federer se 19de grand slam-oorwinning, groter as al die prestasies van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo.
So hoekom stel die ernstige sportblaaie nie belang nie? Vermoedelik omdat hulle dit nie as ernstige sport beskou nie.
Mayweather is 'n professionele bokser, onoorwonne in 49 gevegte en word as een van boks se klassieke meestervakmanne beskou. McGregor is 'n kampioen in iets wat gemengde gevegskuns genoem word, 'n aktiwiteit wat skop en rondrol op die vloer behels. Hy het nog nooit professioneel geboks nie. Hy het nie 'n kans nie, sê kenners.
Dit is dalk nie ernstige sport nie, maar dit is ernstige geld. Die beursie is op $300 miljoen geraai, verdeel, word bespiegel, iets soos 75–25 in Mayweather se guns. Sky - en dit sal sinies wees om voor te stel dat dit die rede is waarom dit so 'n ophef van die geleentheid maak - vra £19,95 op betaal per kyk.
As dit nie ernstige sport is nie, wat is dit? Vermoedelik is dit vermaak. Soos stoei. Maar op dieselfde manier moet dit voorgee dat dit ernstige sport is. Sulke gebeurtenisse het hierdie fop-erns nodig om dit vermaaklik te maak.
Dit is interessant om daarop te let dat regte sport anderpad beweeg. Hulle probeer – soms met desperaatheid – om meer soos vermaak te wees. Krieket is die perfekte voorbeeld: die ongelooflike krimpende spel, af van vyf dae tot een kort aand van 20 boulbeurte elke kant toe met vuurwerke, gereelde ontploffings van musiek en dansende meisies. Of hulle het vertroue in krieket verloor, of hulle probeer krieket voorsien vir mense wat nie regtig van krieket hou nie.
Ek het nog altyd die standpunt gehuldig dat sport heeltemal anders is as vermaak en dat professionele atlete geen verpligting het om te vermaak nie. Hulle werk is eerder die stryd: om oorwinning met opregtheid te soek, om persoonlike vervulling en – selde maar wonderlik – universele uitnemendheid te bereik.
Ons kyk sport as gevolg van daardie stryd. Soms is dit opwindend, soms is dit werklik wonderlik, ander kere is dit eerlik saai ... Al fassineer dikwels wat sommige mense vervelig vind die fynproewers: 'n skaak-agtige doellose loting, 'n beslommerde dooiepuntsessie by 'n toetswedstryd, dressuur. Om te kyk is 'n voorreg, en ons wat kyk het geen reg om enigiets te verwag behalwe toewyding tot oorwinning nie. Vermaak is vir wimpies.
Al hoe minder van die mense wat sport bedryf, stem hiermee saam. Die meeste van hulle stel meer belang in mag as sport, en in sport kom mag uit geld. Dit word algemeen aanvaar dat om geld uit sport te maak, jy dit as vermaak moet verkoop.
Die probleem met die Mayweather-McGregor-vermaak is dat dit dalk nie baie vermaaklik is nie. Die bokswêreld voorspel 'n eensydige ontmoeting – meester teen beginner. Dit is hoe die boekhouers dit ook sien. Dit is soos Kersfees: ses weke van waansinnige afwagting wat lei tot onvermydelike antiklimaks.
In regte sport weet jy nie wat volgende gebeur nie, en selfs in hierdie baster van sport en vermaak kan jy nie heeltemal seker wees nie. Sommige gee McGregor 'n wilde buitestander se kans, en beweer dat sy gebrek aan ervaring eintlik 'n bate is, en dat sy gevolglike onortodoksie getroud met sy veggees te veel vir Mayweather sal wees. Mayweather is immers 40 (McGregor is 29), en sê hy is nie die vegter wat hy twee jaar gelede was nie.
Of miskien sê hy dit net om belangstelling by die geveg te voeg ... en meer geld te maak.
Deur Simon Barnes
Mayweather v McGregor is op Saterdag 26 Augustus om 12 middernag op Sky Sports Box Office